地名探源
阿美族語稱本地為『馬里勿』，是上坡的意思。以前這一帶森林叢密，有一種叫木蘭的植物會繞樹滋長，形狀有如鳳凰展翅一般，漢人來到這裡墾荒，見此情況便叫這裡為『鳳林』。
阿美族語稱本地為『馬里勿』，是上坡的意思。以前這一帶森林叢密，有一種叫木蘭的植物會繞樹滋長，形狀有如鳳凰展翅一般，漢人來到這裡墾荒，見此情況便叫這裡為『鳳林』。
清嘉慶年間隸屬台東直隸州，置鄉，轄今鳳林以南鄉鎮。日據時期設鳳林郡、歷鳳林街等名。民國34年臺灣光復，廢街稱鎮，民國36年將光復鄉劃出，行政區域因而確定。目前共轄12里。值得一提的是本鎮的交通建設，像知亞干溪花東鐵路段的河底隧道，花蓮溪上的箭瑛大橋、中興大橋的相繼通車，都有助於本鎮的發展。
另外，本鎮人口中以客家人居多，是一個典型的客家莊，由於他們勤勞儉樸，重視教育，因而培育出許多士子，如本縣的校長、教師，大半出自這裡，是本鎮最膾炙人口之處。
【特產】畜牧業產品、西瓜。 （ ... 還有校長）
【位置】東連豐濱鄉、北鄰壽豐鄉、西倚萬榮鄉、南界光復鄉。
【面積】120.5181平方公里。
【人口】約14,000人。
自然環境
本鎮位於花東縱谷本縣境內最中間地帶，平原佔百分之 40，河川地形佔百分之 30，餘為山（坡）岳地帶，面積 120.5181 平方公里，北以壽豐溪（支亞干溪）與壽豐鄉為界，南與馬太鞍溪與光復鄉為鄰，西接萬榮鄉及中央山脈，東隔海岸山脈與豐濱鄉毗鄰。轄內河川縱橫，東西流向計有壽豐溪、北清水溪、鳳林溪、萬里溪、馬太鞍溪等，南北流向有沿海岸山脈的花蓮溪，歷年水患不斷。轄內氣候溫和，極適農業生產，奠立早期農村社會發展型態。
